Jusqu’au Moyen-Age, la forêt est restée peu accessible et peu exploitée. A l’époque romaine, trois voies importantes la traversent et de nombreux camps sont installés de part et d’autre, sans que l’on puisse dire qu’elle était ‘’ peuplée ‘’. En fait la forêt constitue une zone de refuge lors des invasions successives et une source de matériaux ( bois de feu ou de construction ).
Les grands défrichements médiévaux voient la forêt se peupler notablement. Le clergé est à l’origine des premiers défrichements importants : création d’ermitages, de prieurés, de monastères dont beaucoup sont à l’origine des villages en périphérie du massif. Cette période laisse d’autres traces dans le paysage : les étangs. Les moines en créent un grand nombre pour drainer les terrains et élever des poissons.
Jusqu’au 19ième siècle, l’utilisation de la forêt n’est régie par aucune règle ou les règlements édictés ne sont pas appliqués. Les cueillettes anarchiques, suivies de coupes de proche en proche dans des espaces délimités, auxquelles s’ajoutent des coupes abusives, dégradent la forêt, déjà mise à mal par la fréquentation intensive des animaux domestiques des villages riverains. A la Révolution, la forêt d’Orléans est réduite à 24.000 ha au lieu de 39.000 ha au 16ième siècle.
Parallèlement la fin du 17ième siècle voit l’aventure du canal d’Orléans commencer dans un contexte de grands travaux d’équipement pour la navigation fluviale. Sa création demande la création ou la remise en état d’une vingtaine d’étangs situés en forêt, remplis par ruisselets et rigoles. Le canal sert ainsi d’émissaire principal aux eaux de drainage de la forêt d’Orléans.
A partir du début du 19ième siècle une profonde restauration de cette forêt est entreprise : le reboisement des landes en pin maritime puis en pin sylvestre, la création de routes, de carrefours, de fossés, de ponts et le retour à la futaie changent radicalement son visage. En 1848 toute la foreêt d’Orléans, occupant environ 38.000 ha, devient domaniale. Entre 1850 et 1868, plusieurs lois permettent la mise en vente de landes à moutons ou de parcelles isolées, réduisant la surface à 34.000 ha en 1880. Depuis une politique continue d’acquisitions a permis d’augmenter régulièrement la surface de la forêt pour atteindre les 34.500 ha d’aujourd’hui
La Forêt d’Orléans s’étend du nord-est de
l’agglomération orléanaise jusqu’aux portes de
Gien, suivant un arc de cercle d’une soixantaine de long et d’une
largeur de 2 à 15 kilomètres. Cet ensemble forestier de 34.500
ha quasi continu est majoritairement domanial.
Cette forêt est constituée de trois massifs distincts,
d’ouest
en est : Orléans, Ingrannes et Lorris, ce dernier étant le
plus important des trois. Le massif de Lorris est habituellement considéré en
deux sous-massifs : Lorris – Châteauneuf et Lorris – Les
Bordes.
L’Orléanais possède un relief très peu prononcé.
C’est une vaste plaine coupée par un léger seuil qui
suit approximativement l’axe du massif forestier, parallèlement à la
vallée de la Loire. Ce seuil, plus ou moins continu, sépare
les bassins de la Loire et de la Seine. Il est jalonné par une série
de buttes : 175 m au carrefour de la Croix aux Tourtes à l’est
du massif de Lorris, 171 et 168 m aux buttes des Caillettes et de Foulaubin
dans le massif d’Ingrannes.
Activités aux profit des usagers
La forêt d’Orléans est le lieu de nombreuses pratiques autant dans le domaine des loisirs que du sport ( course d’orientation, course à pied, VTT, …). Ces activités peuvent être réalisées individuellement ou dans le cadre associatif.
1- Les randonneurs ou promeneurs occasionnels
La forêt d’Orléans est parcourue par de nombreux chemins de randonnée ( sentier de grande randonnée, sentier de randonnée de Pays, sentier balisé ou non balisé mais bien identifié sur le terrain ). Ces sentiers sont entretenus par des clubs de randonnée ou à l’initiative des communes ( chemins ruraux ).
Contact : CODERANDO 45 ( Comité Départemental de Randonnée
Pédestre )
Office de Tourisme Place Albert 1er ORLEANS
Téléphone : 02 38 53 05 95
2- La course d’orientation
La course d’orientation est une discipline qui se développe. Les balisages sont actuellement temporaires. Deux cartes de course d’orientation ont été réalisées sur le massif d’Orléans
Contact : Comité Départemental des Sports d’Orientation
du Loiret
47 allée des noisetiers 45160 OLIVET
3- Les cavaliers
La forêt est également parcourue par de nombreux sentiers de randonnées équestres balisés sur le terrain.
Contact : Association Départementale du Tourisme Equestre
Ferme Equestre du K Rouge Le Rome 45530 VITRY aux LOGES
4- Les naturalistes
Les naturalistes sont très présents sur le site, notamment via les l’association des Naturalistes Orléanais qui utilise la maison forestière du Carrefour de la Résistance comme point d’accueil et d’information.
Contact : Les Naturalistes Orléanais
64 route d’Olivet 45100 ORLEANS
5- Le Tourisme
Difficilement quantifiable, l’attractivité de la forêt
domaniale est réelle et en augmentation. Elle constitue un lieu privilégié aussi
bien pour les promenades familiales, les activités sportives que pour
la découverte de la nature.
De nombreux aménagements pour accueillir le public existent tels que
des sentiers de randonnées, des aires de pique-nique, le belvédère
des Caillettes….
51- L’étang des Bois
Sur cet étang géré par le Conseil Général
a été aménagé un camping trois étoiles
et une base de loisirs. Les activités proposées sont la baignade
surveillée, la pêche
( carte obligatoire ), les circuits pédestres, la location de pédalos
et de barques. Des aires de pique-nique ont été également
aménagées.
52- Le canal d’Orléans
Les étangs concernés ne jouent plus à ce jour le rôle de réservoir et de tampon. Actuellement ces étangs sont conservés en eau toute l’année, le canal n’étant plus navigable.
Le Conseil Général a engagé une planification pluriannuelle de remise en état du canal pour les activités de plaisance.
53- Visites organisées
Des visites sont organisées par l’Office National des Forêts et les Naturalistes Orléanais pour la découverte de la faune et de la flore de la forêt d’Orléans , sorties guidées thématiques ou généralistes .